テクトニクス上の驚き：日本の南海沈み込み帯は予想より低い応力状態にある
新たな海洋掘削データは、日本の南海沈み込み帯におけるテクトニック応力が驚くほど低いことを明らかにし、地震エネルギー蓄積に関する想定に疑問を投げかけ、地震予測への洞察を提供する。
日本の南海沈み込み帯におけるテクトニック応力は予想より小さい
これまでにない深さまで海底地震断層を掘削した科学者らは、日本の南海沈み込み帯におけるテクトニック応力が予想より小さいことを発見した、とテキサス大学オースティン校とワシントン大学の研究者らは述べている。
地震の理解
米国国立科学財団の支援を受けたこの知見は、学術誌Geologyに掲載されたが、その断層がほぼ1世紀ごとに巨大地震を引き起こし、次の巨大地震に向けてエネルギーを蓄積していると考えられていたため、謎めいている。
「科学的海洋掘削は、南海および他の沈み込み帯におけるマグニチュード9地震のリスクが従来モデル化されていたよりはるかに大きいことを示しており、本研究では沈み込み帯応力の分布が依然として十分に理解されていないことを明らかにしている」と、NSF海洋科学部門のプログラムディレクターであるKevin Johnson氏は述べた。「科学的海洋掘削による直接観測によってのみ、沈み込み帯応力を直接決定できる。」
「ここは沈み込み帯の中心部であり、断層が固着している真上に当たる。そこでは、地震の間にシステムがエネルギーを蓄積しているはずだと考えられていた」と、この断層を掘削した科学ミッションを共同主導したテキサス大学地球物理学研究所所長のDemian Saffer氏は述べた。「これは、こうしたシステムにおける応力についての私たちの考え方を変えるものである。」
南海断層は数十年にわたり固着しているが、この研究は、それが依然として蓄積されたテクトニック応力の主要な兆候を示していないことを明らかにしている。Saffer氏によれば、そのことはこの断層の長期的見通しを変えるものではない。この断層が最後に破壊したのは1946年であり、その際には津波を引き起こして数千人を死亡させた。そして、今後50年の間に再び破壊すると予想されている。
代わりに、この知見は科学者らがテクトニックな力と地震サイクルの関連に的を絞る助けとなり、南海や太平洋岸北西部のCascadiaといった他の巨大逆断層帯においても、より良い地震予測につながる可能性がある。
「現在、私たちは、Cascadiaの巨大地震、すなわちマグニチュード9規模の地震と津波が、今日の午後に起こるのか、それとも200年後に起こるのかを知る方法を持っていない」と、この論文の筆頭著者であるワシントン大学の研究者Harold Tobin氏は述べた。
「しかし、このような直接観測が増えれば、何か異常なことが起きているときや、地震のリスクが高まっていることを認識し始めることができ、それが人々の備えに役立つ可能性がある。」
Originally published in NSFTags: Nankai subduction zone, tectonic stress, earthquake forecasting, scientific ocean drilling, megathrust fault, Japan earthquake risk, Cascadia fault, University of Texas, NSF research, Harold TobinImage credit: alexdon24 / Freepik (thematic illustration).