Sorpresa tectónica: la zona de subducción de Nankai, en Japón, presenta un esfuerzo menor de lo esperado
Nuevos datos de perforación oceánica revelan un esfuerzo tectónico sorprendentemente bajo en la zona de subducción de Nankai, en Japón, lo que cuestiona las suposiciones sobre la acumulación de energía sísmica y ofrece perspectivas para la previsión sísmica.
El esfuerzo tectónico en la zona de subducción de Nankai, en Japón, es menor de lo esperado
Los científicos que perforaron una falla sísmica submarina a mayor profundidad que nunca han descubierto que el esfuerzo tectónico en la zona de subducción de Nankai, en Japón, es menor de lo esperado, según investigadores de The University of Texas at Austin y la University of Washington.
Comprender los terremotos
Los hallazgos, apoyados por la U.S. National Science Foundation y publicados en la revista Geology, constituyen un enigma porque la falla produce un gran terremoto casi cada siglo y se pensaba que estaba acumulando energía para otro de gran magnitud.
«La perforación oceánica científica ha demostrado que el riesgo de terremotos de magnitud 9 en Nankai y otras zonas de subducción es mucho mayor de lo que se había modelado anteriormente y demuestra en este estudio que la distribución del esfuerzo en las zonas de subducción sigue siendo poco conocida», afirmó Kevin Johnson, director de programa de la Division of Ocean Sciences de la NSF. «Solo mediante la observación directa a través de la perforación oceánica científica puede determinarse directamente el esfuerzo en las zonas de subducción».
«Este es el corazón de la zona de subducción, justo encima de donde la falla está bloqueada, donde se esperaba que el sistema estuviera almacenando energía entre terremotos», señaló Demian Saffer, director del University of Texas Institute for Geophysics, quien codirigió la misión científica que perforó la falla. «Cambia nuestra forma de concebir el esfuerzo en estos sistemas».
Aunque la falla de Nankai ha estado bloqueada durante décadas, el estudio muestra que todavía no presenta signos importantes de esfuerzo tectónico reprimido. Según Saffer, eso no altera las perspectivas a largo plazo para la falla, que se rompió por última vez en 1946 —cuando provocó un tsunami que mató a miles de personas— y se espera que vuelva a hacerlo en los próximos 50 años.
En cambio, los hallazgos ayudarán a los científicos a centrarse en el vínculo entre las fuerzas tectónicas y el ciclo sísmico y podrían conducir a mejores previsiones de terremotos, tanto en Nankai como en otras fallas de megacabalgamiento, como Cascadia, en el Pacífico Noroeste.
«Ahora mismo, no tenemos forma de saber si el gran terremoto de Cascadia —un seísmo y tsunami de magnitud 9— ocurrirá esta tarde o dentro de 200 años», afirmó Harold Tobin, investigador de la University of Washington y primer autor del artículo.
«Pero con más observaciones directas como esta, podemos empezar a reconocer cuándo está ocurriendo algo anómalo y que el riesgo de un terremoto se incrementa de un modo que podría ayudar a las personas a prepararse».
Originally published in NSFTags: Nankai subduction zone, tectonic stress, earthquake forecasting, scientific ocean drilling, megathrust fault, Japan earthquake risk, Cascadia fault, University of Texas, NSF research, Harold TobinImage credit: alexdon24 / Freepik (thematic illustration).