Sorpresa tettonica: la zona di subduzione di Nankai in Giappone ha uno stress inferiore alle aspettative
Nuovi dati di perforazione oceanica rivelano uno stress tettonico sorprendentemente basso nella zona di subduzione di Nankai in Giappone, mettendo in discussione le ipotesi sull'accumulo di energia sismica e offrendo spunti per la previsione sismica.
Lo stress tettonico nella zona di subduzione di Nankai in Giappone è inferiore alle aspettative
Gli scienziati che hanno perforato più in profondità che mai in una faglia sismica sottomarina hanno scoperto che lo stress tettonico nella zona di subduzione di Nankai in Giappone è inferiore alle aspettative, secondo i ricercatori della University of Texas at Austin e della University of Washington.
Comprendere i terremoti
I risultati sostenuti dalla U.S. National Science Foundation, pubblicati sulla rivista Geology, sono un enigma perché la faglia produce un grande terremoto quasi ogni secolo e si pensava si stesse preparando per un altro grande evento.
"La perforazione oceanica scientifica ha dimostrato che il rischio di terremoti di magnitudo 9 a Nankai e in altre zone di subduzione è molto maggiore di quanto precedentemente modellizzato e dimostra in questo studio che la distribuzione dello stress nelle zone di subduzione rimane poco compresa", ha affermato Kevin Johnson, direttore di programma nella Divisione di Scienze Oceaniche della NSF. "Solo attraverso l'osservazione diretta tramite perforazione oceanica scientifica lo stress della zona di subduzione può essere determinato direttamente."
"Questo è il cuore della zona di subduzione, proprio sopra dove la faglia è bloccata, dove ci si aspettava che il sistema immagazzinasse energia tra i terremoti", ha affermato Demian Saffer, direttore dell'University of Texas Institute for Geophysics, che ha co-diretto la missione scientifica che ha perforato la faglia. "Cambia il modo in cui pensiamo allo stress in questi sistemi."
Sebbene la faglia di Nankai sia bloccata da decenni, lo studio mostra che non mostra ancora segni importanti di stress tettonico represso. Secondo Saffer, ciò non altera le prospettive a lungo termine per la faglia, che si è rotta l'ultima volta nel 1946 — quando causò uno tsunami che uccise migliaia di persone — e si prevede che lo farà di nuovo nei prossimi 50 anni.
Invece, i risultati aiuteranno gli scienziati a concentrarsi sul legame tra forze tettoniche e ciclo sismico e potenzialmente porteranno a migliori previsioni dei terremoti, sia a Nankai che in altre faglie megathrust come Cascadia nel Pacifico nord-occidentale.
"Proprio ora, non abbiamo modo di sapere se il grande evento per Cascadia — un terremoto di magnitudo 9 e uno tsunami — accadrà questo pomeriggio o tra 200 anni", ha affermato Harold Tobin, ricercatore presso la University of Washington, che è il primo autore dell'articolo.
"Ma con osservazioni più dirette come questa, possiamo iniziare a riconoscere quando sta accadendo qualcosa di anomalo e che il rischio di un terremoto è aumentato in modo tale da poter aiutare le persone a prepararsi."
Originally published in NSFTags: Nankai subduction zone, tectonic stress, earthquake forecasting, scientific ocean drilling, megathrust fault, Japan earthquake risk, Cascadia fault, University of Texas, NSF research, Harold TobinImage credit: alexdon24 / Freepik (thematic illustration).