Pronto podríamos tener océanos limpios: cómo los robots y las burbujas podrían ayudar a limpiar la basura submarina
Explore cómo proyectos europeos como SeaClear y Maelstrom están utilizando robots submarinos, IA y barreras de burbujas para limpiar los fondos marinos y los ríos de basura marina, contribuyendo a una economía circular y océanos más limpios.
El creciente desafío de la basura submarinaLos océanos del mundo están cada vez más llenos de basura marina —un grave problema ambiental que no solo afecta la belleza de nuestras costas, sino que también daña la vida silvestre y amenaza los ecosistemas. El plástico, los aparejos de pesca e incluso materiales de construcción como bloques de concreto y neumáticos se encuentran con frecuencia en el fondo del mar. Con más de 22 a 66 millones de toneladas de desechos estimados esparcidos por nuestros océanos, la necesidad de soluciones innovadoras para eliminar estos desechos es más urgente que nunca.Una de las mayores acumulaciones de basura se encuentra en el fondo marino, donde se encuentra aproximadamente el 94% de los desechos submarinos. A medida que los animales marinos ingieren plástico o quedan atrapados en aparejos de pesca desechados, esto representa una amenaza tanto para la vida silvestre como para la salud humana. Con esto en mente, científicos e investigadores de todo el mundo están desarrollando robots y tecnologías para abordar este problema de frente, brindando esperanza de un océano más limpio y saludable.Ideas clave (lectura rápida)Proyecto SeaClear: Robots trabajando juntos para recolectar autónomamente basura submarina, marcando el comienzo de una nueva era en la limpieza de los océanos.Proyecto Maelstrom: Se centra en el uso de robots impulsados por IA para identificar y eliminar desechos submarinos, mientras también aborda la contaminación de los ríos antes de que llegue al mar.Nuevas tecnologías como la Barrera de Burbujas están facilitando la interceptación de desechos flotantes en los ríos, reduciendo la contaminación marina en la fuente.Estas iniciativas se alinean con el Pacto Verde de la UE para promover la economía circular y la gestión sostenible de residuos.Una nueva era en la recolección de basura submarinaEn septiembre de 2021, frente a la costa de Dubrovnik, Croacia, dos robots emprendieron su primera misión de prueba para limpiar el fondo marino. Como parte del proyecto SeaClear, estos robots fueron diseñados para buscar y recolectar basura de forma autónoma en el océano, utilizando sensores e inteligencia artificial (IA) para identificar botellas de plástico, redes y otros desechos.“Creemos que nuestro proyecto es el primero que recolectará basura submarina de forma automática con robots”, dijo el Dr. Bart De Schutter, profesor de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos y coordinador del proyecto SeaClear.El proyecto SeaClear involucra cuatro robots trabajando en colaboración. Una embarcación robótica permanece en la superficie del agua, proporcionando energía a los otros robots mientras coordina sus esfuerzos. Bajo la superficie, dos robots trabajan juntos para encontrar y recolectar basura, mientras que un dron aéreo proporciona vigilancia adicional.El Dr. De Schutter explicó: “Estos robots serán mucho más eficientes, rentables y seguros que utilizar buzos humanos para las mismas tareas”.Cómo funcionan los robots SeaClearEl sistema SeaClear funciona así: un robot utiliza cámaras y sonar para escanear el fondo marino, localizando residuos como plástico o vidrio. Un dron aéreo ayuda a los robots a navegar cuando el agua está clara, mientras que en aguas turbias, realiza un seguimiento de obstáculos como barcos.El sistema impulsado por IA de los robots les permite distinguir entre residuos y vida marina. La IA está entrenada para identificar diversos elementos, desde botellas de plástico hasta peces, asegurando que solo se recoja la basura. El segundo robot submarino recoge los residuos utilizando un brazo mecánico y un dispositivo de succión, depositando la basura en una cesta colocada en el fondo marino, que posteriormente se lleva a la superficie.Tras realizar las pruebas iniciales en Dubrovnik, el equipo logró recoger con éxito una botella de plástico, y planean continuar probando y mejorando la capacidad de los robots para manejar una variedad de tipos de residuos.El impacto en la limpieza submarina: potencial para eliminar hasta el 90% de los residuos del fondo marinoEl proyecto SeaClear tiene como objetivo desarrollar un sistema capaz de detectar hasta el 90% de los residuos en el fondo marino y recoger el 80% de lo que identifica. Este ambicioso objetivo se alinea con la Misión de la UE Restaurar nuestras aguas y océanos para 2030, que busca eliminar la contaminación y restaurar los ecosistemas marinos mediante la reducción de la basura marina.El Dr. De Schutter y su equipo esperan que, dentro de cinco a siete años, sus robots estén disponibles para su compra por parte de gobiernos locales, especialmente en regiones costeras con gran afluencia turística, donde las playas y aguas limpias son esenciales para el negocio. Las empresas también podrían estar interesadas en comprar estos robots para ofrecer servicios de limpieza.Abordar la contaminación en su origen: el proyecto MaelstromAdemás del proyecto SeaClear, otro equipo aborda la basura submarina a través del proyecto Maelstrom. Su enfoque se centra en identificar puntos críticos en los ríos donde se acumula la basura antes de llegar al océano. Factores como las corrientes de agua y las características submarinas como los cañones pueden influir en dónde se depositan los residuos, y Maelstrom está desarrollando un modelo matemático para predecir estas áreas.El proyecto también utiliza un robot en el fondo marino para recoger residuos, que se colocan en una caja, utilizando diversas herramientas como una pinza, un gancho o un dispositivo de succión. Con el tiempo, el robot aprenderá a reconocer y recoger artículos específicos por sí solo mediante inteligencia artificial.Reutilización de la basura submarina: una solución sostenibleUna vez recolectados los residuos, el equipo del proyecto Maelstrom tiene como objetivo reciclar los materiales. Un robot tiene la tarea de clasificar la basura, identificando sus materiales, como plástico, fibra de vidrio o residuos orgánicos. El equipo trabaja con socios industriales para procesar estos materiales y convertirlos en nuevos productos.Además, la pirólisis, un proceso desarrollado en el proyecto marGnet, se utiliza para convertir plásticos de desecho mixtos en combustible, lo que proporciona el beneficio adicional de alimentar la tecnología de remoción. Esto contribuye al objetivo de la UE de promover una economía circular, donde los productos y materiales se reciclan y reutilizan en lugar de desecharse.Aprovechamiento de burbujas para limpiar ríosLos investigadores de Maelstrom también están desarrollando una segunda tecnología destinada a eliminar los residuos flotantes en los ríos antes de que lleguen al océano. La Barrera de Burbujas funciona bombeando aire a través de un tubo perforado colocado en el lecho del río. Esto crea una corriente ascendente que dirige la basura a la superficie y hacia un sistema de recolección.La Barrera de Burbujas se ha probado con éxito en los Países Bajos y actualmente se está probando en Portugal. Es una tecnología no intrusiva y respetuosa con el medio ambiente que no interfiere con la navegación de embarcaciones y se cree que tiene un impacto mínimo en la vida silvestre.Un esfuerzo colectivo: reducir la basura marinaSi bien las tecnologías robóticas están ayudando a abordar el creciente problema de la basura marina, la Dra. Madricardo enfatiza que también es necesaria la acción colectiva. El proyecto Maelstrom incluye iniciativas de divulgación pública, como campañas de limpieza costera, para involucrar a las comunidades locales y crear conciencia sobre la importancia de reducir los desechos marinos.«Realmente creemos que se necesita un cambio en la sociedad», dijo la Dra. Madricardo. «Las tecnologías son importantes, pero también lo es el esfuerzo colectivo para prevenir la contaminación desde el principio».Fuente y crédito:Publicado originalmente en Horizon Magazine.Crédito de la imagen: El ROV TORTUGA de SeaClear es conocido como el robot ‘limpiador’. Recoge la basura del fondo marino. @ SeaClear, 2021.Etiquetas: limpieza de basura submarina, robots SeaClear, proyecto Maelstrom, barrera de burbujas, robots de IA submarinos, solución para la basura marina, Pacto Verde de la UE, limpieza del fondo marino, robótica oceánica, economía circular, robots oceánicos de Dubrovnik, residuos marinos de Horizon Magazine