Un registro glaciar de 700.000 años del lago Junín remodela la historia climática de los trópicos
Los científicos han descubierto el registro glaciar tropical más largo del lago Junín, en los Andes peruanos, que revela 700.000 años de historia climática y sus conexiones globales.
El lago Junín revela el registro glaciar más largo jamás encontrado en los trópicosCuando los científicos piensan en los archivos climáticos más profundos de la Tierra, normalmente imaginan núcleos de hielo polar o sedimentos oceánicos. Pero un lago de gran altitud en los Andes peruanos ha proporcionado ahora algo extraordinario: un registro continuo, terrestre, de glaciación tropical que se remonta a más de 700.000 años — el registro glaciar más largo para los trópicos, y uno de los registros climáticos más largos conocidos en todo el mundo.Un equipo de investigación dirigido por Mark Abbott (University of Pittsburgh), apoyado por la U.S. National Science Foundation y publicado en Nature, extrajo un núcleo de sedimento lacustre de 300 pies (unos 90 metros) del Lake Junín, situado a más de 13 000 pies (más de 4 000 metros) sobre el nivel del mar. Abbott esperaba inicialmente que el núcleo capturara alrededor de 160 000 años de historia climática. En cambio, reveló más de cuatro veces ese período de tiempo: un archivo estratificado de avances y retrocesos de glaciares y cambios climáticos regionales que abarcan cientos de milenios.Por qué el Lake Junín es una 'cápsula del tiempo' climáticaEl Lake Junín está en una posición única para preservar un registro climático largo y estable:Se encuentra lo suficientemente cerca de los glaciares como para recibir sedimentos alimentados por glaciares y señales de agua de deshielo.También está lo suficientemente lejos como para no haber sido arrasado por el avance del hielo desde que se formó el lago.Eso es importante, porque cuando los glaciares invaden un sitio, remueven y borran las mismas capas que los científicos intentan leer.Como resultado, los sedimentos del Lake Junín permanecieron apilados en orden cronológico, como páginas de un libro: cada capa registraba silenciosamente las condiciones en el momento en que se depositó. Pero acceder a ese archivo no fue nada fácil.Un esfuerzo de 20 años para alcanzar las 'páginas'Obtener un núcleo de 300 pies de un lago andino remoto exigió una persistencia a largo plazo. El sitio está aislado, es alto y difícil de operar. No hay botes en el lago, y la orilla está rodeada de pantanos, lo que hace que el equipo pesado y la logística de perforación sean extremadamente desafiantes. El trabajo reunió una amplia colaboración, incluidos investigadores de Union College, la University of Florida y otras instituciones.El resultado: un registro climático que finalmente brinda a los científicos algo que les ha faltado durante décadas: una línea de tiempo de glaciación tropical terrestre comparable en calidad y duración a los principales registros polares y marinos.Lo que reveló el núcleoCuando los investigadores compararon el registro del Lake Junín con las historias glaciales de otras partes del planeta, encontraron algo sorprendente:El registro de Junín se alinea con los principales patrones glaciales globales, incluido el conocido ciclo glacial de ~100 000 años observado en todo el sistema climático de la Tierra.Pero también reveló respuestas regionales importantes: patrones que pueden ayudar a los científicos a anticipar los impactos climáticos futuros.Una idea especialmente poderosa se refirió a cómo los cambios de temperatura en una región pueden repercutir en climas distantes:Cuando el Ártico se calentó, los trópicos del sur se volvieron dramáticamente más secos, probablemente debido a cambios en el equilibrio térmico hemisférico que debilitan los sistemas monzónicos. Esto es importante porque la previsibilidad de los monzones sustenta la agricultura y la seguridad hídrica de vastas poblaciones.El mensaje más amplio: el clima de la Tierra es un sistema conectadoEste descubrimiento refuerza una verdad central de la ciencia del clima: los cambios no son locales, se propagan. Un cambio importante en una parte del mundo puede alterar las precipitaciones, la temperatura y la estabilidad de los ecosistemas a gran distancia. El Lake Junín ahora está posicionado para convertirse en un punto de referencia clave para estudiar cómo responden las regiones tropicales a las reorganizaciones climáticas globales, pasadas y futuras.Por qué esto es importante ahoraUn registro de 700 000 años no solo nos dice lo que sucedió, sino que nos ayuda a comprender cómo se comporta el sistema climático bajo diferentes condiciones de contorno, incluidos períodos cálidos, períodos secos y transiciones entre ellos. Ese es exactamente el tipo de contexto que los científicos necesitan al intentar interpretar el calentamiento rápido actual y sus consecuencias a largo plazo.Publicado originalmente en NSFCrédito de la imagen: Wikimedia Commons (Lake Junín / Andes peruanos)Etiquetas: Lake Junín, registro de glaciares, Andes tropicales, paleoclima, núcleo de sedimentos, historia climática, patrones monzónicos, Andes peruanos, investigación financiada por NSF, conexiones climáticas globales