Un estudio sobre arrecifes de coral revela un alga invasora que libera cafeína en el océano
En un estudio pionero liderado por Woods Hole Oceanographic Institution, los investigadores descubrieron que un alga invasora de arrecife libera cafeína. El estudio también arroja luz sobre cómo las especies de coral influyen en las comunidades microbianas del arrecife mediante exudados químicos.
Los investigadores también descubren por casualidad un alga de arrecife que libera cafeína
El hallazgo fortuito de una nueva fuente de cafeína submarina fue solo un beneficio adicional de un nuevo estudio que examina el impacto de los compuestos químicos que los corales liberan al agua de mar.
El estudio encontró que los compuestos químicos orgánicos producidos mediante el metabolismo —conocidos como metabolitos o exudados— varían significativamente según la especie de coral, y que los compuestos afectan de manera diferente la abundancia y la composición de los microorganismos del arrecife.
Esta liberación diferencial de metabolitos por parte de organismos bentónicos del arrecife es especialmente significativa en el Caribe, donde la dominancia de coral está cambiando de corales pétreos duros a octocorales blandos en respuesta a factores de estrés de origen humano, como la eutrofización, la sobrepesca y el cambio climático global.
El estudio «demuestra la importancia de los exudados bentónicos para estructurar las comunidades microbianas en arrecifes oligotróficos al centrarse en los exudados liberados por corales pétreos abundantes, octocorales y un alga invasora», según el artículo liderado por autores de Woods Hole Oceanographic Institution y publicado en ISME Communications.
Aquí está la conexión con la cafeína
Para el estudio, los investigadores recolectaron exudados de seis especies de organismos bentónicos del Caribe en un entorno de laboratorio, utilizando organismos obtenidos dentro del Parque Nacional de las Islas Vírgenes, incluidos corales pétreos, octocorales y un alga incrustante invasora llamada Ramicrusta textilis. Los investigadores descubrieron sorprendentemente que R. textilis liberaba cafeína en grandes cantidades.
En cuanto a por qué R. textilis produce cafeína, el estudio señala que la producción de cafeína no ha sido ampliamente investigada en organismos marinos, pero que es un metabolito común producido por plantas terrestres generalmente para disuadir a herbívoros y microbios patógenos.
Este estudio «es un paso importante para identificar señales químicas que pueden ayudar a los científicos a evaluar la salud del arrecife», dijo Elizabeth Kujawinski, coautora del artículo. «De manera similar al diagnóstico de la salud humana, las señales químicas en un ecosistema de arrecife están vinculadas a las funciones de las relaciones simbióticas dentro de los arrecifes». Kujawinski es directora del Center for Chemical Currencies of a Microbial Planet, un Centro de Ciencia y Tecnología de la U.S. National Science Foundation con sede en WHOI.
La coautora Amy Apprill, de WHOI, dijo que una implicación importante de la investigación es que una comunidad bentónica diversa probablemente sustenta una comunidad microbiana más diversa.
«Los metabolitos son producidos por todos los organismos durante funciones normales como la digestión y la reproducción, y al eliminar productos de desecho», dijo Elizabeth Canuel, directora de programa en la División de Ciencias Oceánicas de la NSF. «Esta investigación proporciona nuevos conocimientos sobre la composición de este grupo relativamente desconocido de sustancias químicas producidas por organismos del arrecife, lo que podría aportar información valiosa sobre la salud y el funcionamiento de los ecosistemas de arrecifes de coral».
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