La Tierra puede regular su propia temperatura a lo largo de milenios, según un nuevo estudio
Un estudio examina cómo la Tierra regula su temperatura a lo largo de milenios y los límites de esa estabilidad ante el cambio climático actual.
Nuestro planeta alberga un mecanismo de «retroalimentación estabilizadora» que actúa a lo largo de cientos de miles de años
El clima de la Tierra ha experimentado grandes cambios, desde el vulcanismo global hasta eras glaciales que enfriaron el planeta y dramáticos cambios en la radiación solar. Y sin embargo, la vida, durante los últimos 3.700 millones de años, ha seguido latiendo.
Ahora, un estudio respaldado por la U.S. National Science Foundation realizado por investigadores del MIT y publicado en Science Advances confirma que el planeta alberga un mecanismo de «retroalimentación estabilizadora» que actúa a lo largo de cientos de miles de años para alejar el clima del borde del abismo, manteniendo las temperaturas globales dentro de un rango estable y habitable.
Just how does it accomplish this? A likely mechanism is "silicate weathering" — a geological process by which the slow and steady erosion of silicate rocks involves chemical reactions that ultimately draw carbon dioxide out of the atmosphere and into ocean sediments, where the carbon dioxide is incorporated into sedimentary rocks.A planetary cycle
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la meteorización de silicatos desempeña un papel importante en la regulación del ciclo del carbono de la Tierra. El mecanismo de meteorización de silicatos podría proporcionar una fuerza geológicamente constante para mantener a raya el dióxido de carbono —y las temperaturas globales—. Pero nunca ha habido evidencia directa de la operación continua de dicha retroalimentación, hasta ahora.
Los nuevos hallazgos se basan en un estudio de datos paleoclimáticos que registran cambios en las temperaturas globales promedio durante los últimos 66 millones de años. El equipo del MIT aplicó un análisis matemático para ver si los datos revelaban algún patrón característico de fenómenos estabilizadores que frenaron las temperaturas globales en una escala de tiempo geológico.
Descubrieron que, en efecto, parece haber un patrón consistente en el que las oscilaciones de temperatura de la Tierra se amortiguan en escalas de tiempo de cientos de miles de años. La duración de este efecto es similar a las escalas de tiempo en las que se predice que actúa la meteorización de silicatos.
Los resultados son los primeros en utilizar datos reales para confirmar la existencia de una retroalimentación estabilizadora, cuyo mecanismo probablemente sea la meteorización de silicatos. Esta retroalimentación estabilizadora explicaría cómo la Tierra ha permanecido habitable a través de dramáticos eventos climáticos en el pasado geológico.
«Este estudio combina el modelado de sistemas con datos paleoceanográficos para explorar las variaciones de la temperatura superficial de la Tierra en diversas escalas temporales», afirma Dan McCorkle, director de programa de la División de Ciencias Oceánicas de la NSF. «Los resultados proporcionan una confirmación convincente de los papeles vinculados de las reacciones de meteorización y la sedimentación oceánica como influencias estabilizadoras en la temperatura superficial de la Tierra a largo plazo».
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